Encounter Bay ganhou esse nome em 1802, quando Matthew Flinders e Nicolas Baudin se encontraram por acaso perto desses penhascos de granito, o único encontro registrado entre expedições britânicas e francesas mapeando a mesma linha costeira. A exposição da baía às ondas da Antártida e às correntes ricas em nutrientes criou locais de alimentação que atraíram baleias, focas e golfinhos, e na década de 1830, baleeiros haviam estabelecido estações terrestres ao longo dos promontórios de granito. Granite Island, ligada ao continente por uma ponte de 630 metros concluída em 1875, tornou-se o ponto de partida para barcos que atendiam à frota baleeira e, mais tarde, para embarcações de lazer após a chegada da ferrovia a Victor Harbor em 1864.
Hoje, o cruzeiro de barco em Victor Harbor parte da Granite Island Causeway e segue a rota que os baleeiros usavam para chegar a Seal Island, um afloramento de granito a três quilômetros da costa que abriga uma das colônias de lobos-marinhos-australianos mais acessíveis da Austrália Meridional. A colônia flutua entre 500 e 1.200 indivíduos dependendo da estação, com números de pico no inverno, quando os machos estabelecem territórios de reprodução. A aventura de 90 minutos pelo Oceano Antártico circunda Seal Island, permitindo uma observação próxima das focas que descansam nas plataformas rochosas e dos filhotes testando as ondas. Golfinhos-nariz-de-garrafa são avistados em aproximadamente sessenta por cento das viagens, muitas vezes surfando na onda da proa ou caçando cardumes de peixes perto dos leitos de algas da ilha. O hidrofone da embarcação captura as vocalizações das focas e os cliques de ecolocalização dos golfinhos, traduzindo a paisagem sonora subaquática em áudio em tempo real.
A geologia de granito que define a costa de Encounter Bay formou-se há 500 milhões de anos durante a Orogenia Delameriana, quando rochas sedimentares foram invadidas por magma e lentamente resfriadas em plútons de granulação grossa. A erosão expôs esses plútons como promontórios e pilares offshore, criando as plataformas repletas de pedras onde as focas agora descansam. O passeio de barco oferece uma perspectiva sobre esta geologia que não está disponível a partir da costa, revelando os padrões de juntas verticais e as cúpulas de esfoliação que caracterizam a arquitetura costeira de Victor Harbor. Entre maio e outubro, as baleias-francas-austrais migram por Encounter Bay, ocasionalmente visíveis do barco enquanto descansam no abrigo de Granite Island antes de continuar para o leste, em direção aos locais de reprodução de Head of Bight. O passeio de barco coloca os passageiros ao nível dos olhos com os penhascos de granito e as plataformas cortadas pelas ondas, um ponto de vista que esclarece por que este trecho da costa se tornou tanto um porto natural quanto um risco de navegação para os primeiros marinheiros.
1 h 30 min
