Die Encounter Bay erhielt ihren Namen im Jahr 1802, als Matthew Flinders und Nicolas Baudin zufällig vor diesen Granitklippen aufeinandertrafen – die einzige aufgezeichnete Begegnung zwischen britischen und französischen Expeditionen, die dieselbe Küstenlinie kartierten. Die Ausgesetztheit der Bucht gegenüber antarktischen Dünungen und nährstoffreichen Strömungen schuf Nahrungsgründe, die Wale, Robben und Delfine anzogen, und in den 1830er Jahren hatten Walfänger entlang der Granitlandzungen Küstenstationen errichtet. Granite Island, das seit 1875 durch einen 630 Meter langen Damm mit dem Festland verbunden ist, wurde zum Abfahrtspunkt für Boote, die die Walfangflotte versorgten, und später für Vergnügungsschiffe, als die Eisenbahn 1864 Victor Harbor erreichte.
Heute legt die Bootsfahrt in Victor Harbor am Granite Island Causeway ab und folgt der Route, die einst von Walfängern genutzt wurde, um Seal Island zu erreichen – ein Granitfelsen drei Kilometer vor der Küste, der eine der am besten zugänglichen Kolonien Australischer Pelzrobben in Südaustralien beherbergt. Die Kolonie schwankt je nach Jahreszeit zwischen 500 und 1.200 Tieren, mit Höchstzahlen im Winter, wenn die Bullen ihre Brutreviere abstecken. Das 90-minütige „Southern Ocean Adventure“ umrundet Seal Island und ermöglicht eine Beobachtung der auf Felsplattformen ruhenden Robben aus nächster Nähe sowie der Jungtiere, die in der Brandung spielen. Große Tümmler werden auf etwa sechzig Prozent der Fahrten gesichtet, oft reiten sie auf der Bugwelle oder jagen Fischschwärme in der Nähe der Kelpwälder der Insel. Das Hydrophon des Schiffes nimmt Robbenlaute und Echolokationsklicks von Delfinen auf und übersetzt die Unterwasser-Klanglandschaft in Echtzeit-Audio.
Die Granitgeologie, die die Küste der Encounter Bay definiert, entstand vor 500 Millionen Jahren während der Delamerian-Orogenese, als Sedimentgestein von Magma durchdrungen wurde und langsam zu grobkörnigen Plutonen abkühlte. Erosion legte diese Plutone als Landzungen und Felsnadeln vor der Küste frei und schuf die mit Felsbrocken übersäten Plattformen, auf denen sich heute Robben ausruhen. Die Bootstour bietet eine Perspektive auf diese Geologie, die man vom Ufer aus nicht bekommt, und enthüllt die vertikalen Klüftungsmuster und Verwitterungskuppeln, die die Küstenarchitektur von Victor Harbor charakterisieren. Zwischen Mai und Oktober ziehen Südliche Glattwale durch die Encounter Bay; sie sind gelegentlich vom Boot aus zu sehen, wenn sie im Schutz von Granite Island ruhen, bevor sie weiter nach Osten zu den Aufzuchtgebieten am Head of Bight ziehen. Die Bootsfahrt bringt die Passagiere auf Augenhöhe mit den Granitklippen und von Wellen geformten Plattformen – ein Aussichtspunkt, der verdeutlicht, warum dieser Küstenabschnitt sowohl als natürlicher Hafen als auch als navigatorische Gefahr für frühe Seefahrer galt.
1 Std. 30 Min.
