Encounter Bay doit son nom à 1802, lorsque Matthew Flinders et Nicolas Baudin se sont rencontrés par hasard au large de ces falaises de granit ; il s'agit de la seule rencontre documentée entre des expéditions britanniques et françaises cartographiant le même littoral. L'exposition de la baie aux houles antarctiques et aux courants riches en nutriments a créé des zones d'alimentation qui ont attiré des baleines, des otaries et des dauphins, et dès les années 1830, les baleiniers avaient établi des stations côtières le long des caps de granit. Granite Island, reliée au continent par une chaussée de 630 mètres achevée en 1875, est devenue le point de départ des navires desservant la flotte baleinière, puis des navires de plaisance une fois que le chemin de fer a atteint Victor Harbor en 1864.
Aujourd'hui, la croisière en bateau à Victor Harbor part de la Granite Island Causeway et suit l'itinéraire autrefois utilisé par les baleiniers pour atteindre Seal Island, un affleurement granitique situé à trois kilomètres au large qui accueille l'une des colonies d'otaries à fourrure australiennes les plus accessibles d'Australie-Méridionale. La colonie fluctue entre 500 et 1 200 individus selon la saison, avec un pic en hiver lorsque les mâles établissent leurs territoires de reproduction. L'aventure « Southern Ocean Adventure » de 90 minutes fait le tour de Seal Island, permettant une observation rapprochée des otaries sur les plates-formes rocheuses et des jeunes testant le surf. Des grands dauphins sont aperçus lors d'environ 60 % des sorties, chevauchant souvent l'étrave ou chassant des bancs de poissons fourrage près des lits de varech de l'île. L'hydrophone du navire capte les vocalisations des otaries et les clics d'écholocalisation des dauphins, traduisant le paysage sonore sous-marin en audio en temps réel.
La géologie granitique qui définit le littoral d'Encounter Bay s'est formée il y a 500 millions d'années lors de l'orogenèse delamérienne, lorsque de la roche sédimentaire a été pénétrée par du magma et s'est lentement refroidie en plutons à gros grains. L'érosion a exposé ces plutons sous forme de promontoires et de piles au large, créant les plates-formes parsemées de rochers où les otaries se reposent désormais. La visite en bateau offre une perspective sur cette géologie indisponible depuis le rivage, révélant les motifs de jointure verticaux et les dômes d'exfoliation qui caractérisent l'architecture côtière de Victor Harbor. Entre mai et octobre, les baleines franches australes migrent à travers Encounter Bay, parfois visibles depuis le bateau alors qu'elles se reposent sous le vent de Granite Island avant de continuer vers l'est en direction des zones de reproduction de Head of Bight. La balade en bateau place les passagers au niveau des yeux face aux falaises de granit et aux plates-formes érodées par les vagues, un point de vue qui explique pourquoi cette étendue de côte est devenue à la fois un port naturel et un danger de navigation pour les premiers marins.
1 h 30 min
