Encounter Bay ha ottenuto il suo nome nel 1802 quando Matthew Flinders e Nicolas Baudin si incontrarono per caso al largo di queste scogliere di granito, l'unico incontro documentato tra le spedizioni britanniche e francesi che mappavano la stessa costa. L'esposizione della baia alle mareggiate antartiche e alle correnti ricche di nutrienti ha creato zone di alimentazione che hanno attirato balene, foche e delfini, e negli anni '30 dell'Ottocento i balenieri avevano stabilito stazioni costiere lungo i promontori di granito. Granite Island, collegata alla terraferma da una strada rialzata di 630 metri completata nel 1875, divenne il punto di partenza per le imbarcazioni che servivano la flotta baleniera e, in seguito, per le imbarcazioni da diporto una volta che la ferrovia raggiunse Victor Harbor nel 1864.
Oggi la crociera in barca a Victor Harbor parte dalla Granite Island Causeway e segue la rotta che i balenieri usavano un tempo per raggiungere Seal Island, un affioramento di granito a tre chilometri dalla costa che ospita una delle colonie di otarie orsine australiane più accessibili del Sud Australia. La colonia oscilla tra i 500 e i 1.200 individui a seconda della stagione, con picchi numerici in inverno, quando i maschi stabiliscono i territori di riproduzione. La Southern Ocean Adventure di 90 minuti circumnaviga Seal Island, permettendo un'osservazione ravvicinata delle foche adagiate sulle piattaforme rocciose e degli esemplari giovani che mettono alla prova le onde. I tursiopi vengono avvistati in circa il sessanta per cento delle uscite, spesso mentre cavalcano l'onda di prua o cacciano banchi di pesci vicino ai letti di alghe dell'isola. L'idrofono dell'imbarcazione cattura le vocalizzazioni delle foche e i clic di ecolocalizzazione dei delfini, traducendo il paesaggio sonoro sottomarino in audio in tempo reale.
La geologia granitica che definisce la costa di Encounter Bay si è formata 500 milioni di anni fa durante l'orogenesi delameriana, quando la roccia sedimentaria è stata intrisa di magma e lentamente raffreddata in plutoni a grana grossa. L'erosione ha esposto questi plutoni come promontori e faraglioni, creando le piattaforme cosparse di massi dove le foche ora si riposano. Il tour in barca offre una prospettiva su questa geologia non disponibile dalla costa, rivelando i modelli di giunzione verticale e le cupole di esfoliazione che caratterizzano l'architettura costiera di Victor Harbor. Tra maggio e ottobre le balene franche australi migrano attraverso Encounter Bay, occasionalmente visibili dalla barca mentre riposano al riparo di Granite Island prima di proseguire verso est verso i vivai di Head of Bight. Il giro in barca posiziona i passeggeri all'altezza degli occhi con le scogliere di granito e le piattaforme modellate dalle onde, un punto di vista che chiarisce perché questo tratto di costa sia diventato sia un porto naturale che un pericolo di navigazione per i primi marinai.
1 h 30 min
