Encounter Bay obtuvo su nombre en 1802, cuando Matthew Flinders y Nicolas Baudin se encontraron por casualidad frente a estos acantilados de granito, siendo el único encuentro registrado entre expediciones británicas y francesas que cartografiaban la misma costa. La exposición de la bahía a los oleajes antárticos y a las corrientes ricas en nutrientes creó zonas de alimentación que atrajeron a ballenas, focas y delfines, y para la década de 1830 los balleneros habían establecido estaciones costeras a lo largo de los promontorios de granito. Granite Island, unida al continente por una calzada de 630 metros terminada en 1875, se convirtió en el punto de partida para las embarcaciones que daban servicio a la flota ballenera y, más tarde, para las embarcaciones de recreo una vez que el ferrocarril llegó a Victor Harbor en 1864.
Hoy en día, el crucero en barco de Victor Harbor sale desde la calzada de Granite Island y sigue la ruta que los balleneros usaban antaño para llegar a Seal Island, un afloramiento de granito a tres kilómetros de la costa que alberga una de las colonias de lobos marinos australianos más accesibles de Australia Meridional. La colonia fluctúa entre 500 y 1200 individuos dependiendo de la temporada, con números máximos en invierno, cuando los machos establecen territorios de cría. La "Aventura en el Océano Antártico" de 90 minutos circunnavega Seal Island, permitiendo la observación cercana de las focas descansando en plataformas rocosas y de las crías probando el oleaje. Los delfines mulares se avistan en aproximadamente el sesenta por ciento de los viajes, a menudo surfeando la ola de proa o cazando bancos de peces cerca de los bosques de algas de la isla. El hidrófono de la embarcación captura las vocalizaciones de las focas y los clics de ecolocalización de los delfines, traduciendo el paisaje sonoro submarino en audio en tiempo real.
La geología de granito que define la costa de Encounter Bay se formó hace 500 millones de años durante la Orogenia Delameriana, cuando el magma se introdujo en la roca sedimentaria y se enfrió lentamente formando plutones de grano grueso. La erosión expuso estos plutones como promontorios y pilas de roca en alta mar, creando las plataformas sembradas de rocas donde ahora descansan las focas. El tour en barco ofrece una perspectiva de esta geología que no se puede obtener desde la costa, revelando los patrones de juntas verticales y las cúpulas de exfoliación que caracterizan la arquitectura costera de Victor Harbor. Entre mayo y octubre, las ballenas francas australes migran a través de Encounter Bay, visibles ocasionalmente desde el barco mientras descansan a sotavento de Granite Island antes de continuar hacia el este, hacia las zonas de cría de Head of Bight. El paseo en barco coloca a los pasajeros a la altura de los acantilados de granito y las plataformas erosionadas por las olas, una posición ventajosa que aclara por qué este tramo de costa se convirtió tanto en un puerto natural como en un peligro de navegación para los primeros navegantes.
1 h 30 min
