Seal Island s'élève des eaux d'Encounter Bay à trois kilomètres à l'ouest de Granite Island, un affleurement granitique balayé par les vents qui sert de zone de reproduction aux otaries à fourrure d'Australie depuis que l'espèce s'est rétablie après avoir frôlé l'extinction au début du XXe siècle. Le capitaine Matthew Flinders a cartographié ces eaux en 1802 à bord du HMS Investigator, nommant Encounter Bay d'après sa rencontre avec l'explorateur français Nicolas Baudin la même semaine. Les otaries qu'il a observées étaient déjà rares ; dans les années 1830, les groupes de chasseurs de phoques coloniaux avaient réduit la population régionale à moins de deux cents individus. La protection légale est arrivée en 1891, et dans les années 1970, la colonie s'était rétablie sur la plate-forme sud abritée de Seal Island, où les décomptes dépassent désormais quatre cents résidents pendant les mois de reproduction de pointe. Les croisières à Seal Island à Victor Harbor partent du Granite Island Causeway, un pont en pierre de 630 mètres achevé en 1875 pour relier la ville aux points d'observation des baleines de Granite Island. La chaussée reste la seule connexion terrestre au point d'embarquement, et son tramway tiré par des chevaux — en service depuis 1894 — transporte toujours des passagers aux côtés du trafic automobile moderne. Les navires de croisière naviguent dans le chenal entre Granite Island et Wright Island avant de tourner vers l'ouest dans les eaux libres d'Encounter Bay, où les houles de l'océan Austral rencontrent le plateau peu profond qui s'étend sur quinze kilomètres au large. La profondeur de l'eau passe de douze mètres au niveau de la chaussée à soixante mètres sur la face est de Seal Island, créant des courants ascendants qui attirent des bancs de pilchards et d'anchois, l'alimentation principale des otaries et des dauphins communs à bec court qui chassent dans les mêmes eaux. La formation granitique de l'île remonte à la période cambrienne, faisant partie de la même province géologique qui forme les monts Lofty trente kilomètres à l'intérieur des terres. L'action des vagues a creusé des grottes marines dans les flancs sud et ouest de l'île, offrant des plates-formes de repos à l'abri des vents dominants du sud-ouest. Les mâles adultes occupent les rochers nord exposés, leurs appels territoriaux étant audibles à un kilomètre sous le vent pendant la saison de reproduction de novembre à janvier. Les femelles et les juvéniles se regroupent dans les grottes, où les petits sont allaités pendant huit mois avant de s'aventurer en eau libre. Les navires de croisière stationnent à vingt mètres au large — la distance minimale imposée par la loi sur la protection des mammifères marins d'Australie-Méridionale — permettant aux passagers d'observer les comportements d'allaitement, les démonstrations territoriales et le style de nage distinctif des otaries lorsqu'elles reviennent de leurs sorties de chasse en mer. Des manchots pygmées nichent dans les champs de rochers de Granite Island et s'abritent parfois près de Seal Island lors des retours en soirée, tandis que des fous australiens et des pygargues blafards patrouillent dans le chenal tout au long de l'année.